Kaj se je zgodilo?

Avgusta 1835 je newyorški časopis objavil serijo člankov o tem, da je znani astronom s pomočjo novega teleskopa na Luni odkril življenje, vključno s samorogi in krilatimi ljudmi.

Članki so bili napisani v strokovnem jeziku in so se sklicevali na tuje znanstvene revije, kar je povzročilo, da je naklada časopisa čez noč poletela v nebo in ga naredila za najbolj prodajanega na svetu.

Čeprav je šlo za popolno izmišljotino urednika, je bil ekonomski uspeh izjemen. To je bil prvi zgodovinski trenutek, ko je postalo očitno, da je človeška pozornost valuta, ki se jo da unovčiti.

Namesto prodaje resničnih novic je časopis začel prodajati senzacionalistično zabavo pod krinko resnice, kar je postavilo zgodovinske temelje za današnjo ekonomijo pozornosti, kjer so izmišljene vsebine (vabe za klike) pogosto bolj dobičonosne od preverjenih dejstev. 

Nauk zgodbe: Ko je poslovni model medija odvisen od števila ogledov, resnica postane drugotnega pomena glede na dobiček.

Predlogi izboljšav

Posameznik: Z zavestnim ignoriranjem kričečih in senzacionalističnih naslovov neposredno odvzame klike in s tem prihodke medijem, ki uničujejo kakovostno novinarstvo.

Industrija: Založniki bi morali zaradi dolgoročnega ohranjanja ugleda preiti na poslovne modele, ki temeljijo na naročninah in kakovosti, namesto na lovljenju uporabniške pozornosti.

Odločevalci: V sodelovanju z novinarskimi zbornicami morajo oblikovati pravila za oglaševalce, ki preprečujejo samodejno financiranje spletnih strani z izrazito zavajajočimi vsebinami.